F.E.A.R. 2: Project Origin (PS3-Review)

Genre: Ego-Shooter

Erschienen: 13. Februar 2009 für PC, PS3 und Xbox360

Alterseinstufung: USK ab 18

Obwohl es bereits zwei Fortsetzungen des Grusel-Shooters F.E.A.R. aus dem Jahre 2005 in Form von mehr oder weniger lieblosen Addons gibt, stellt erst F.E.A.R. 2: Project Origin vom Entwickler Monolith (No one lives forever, AVP 2) die offizielle Fortsetzung dar, doch aus dem atmosphärischen Gruselshooter ist eine abstumpfende Horrorballerei entsprungen…

F.E.A.R. 2: Project Origin setzt aber nicht direkt nach dem explosiven Schlusspart des Vorgängers an, sondern wenige Minuten davor, folgerichtig auch in der Haut einer neuen Spielfigur, Michael Becket. Dieser bekommt mit seiner Spezialeinheit den Auftrag, eine Frau namens Aristide - bereits bekannt aus dem ersten Teil - aufzuspüren und in Schutzhaft zu nehmen. Doch die Ankunft lässt bereits das Grausamste erahnen: Überall verblutete, verstümmelte Leichen in schummrigen Licht, dazu eine bedrückende Atmosphäre, die beim Betreten des nächsten Raumes kalte Schauer über den Rücken laufen lässt. Gepaart mit unheimlichen Visionen erinnert die kurze Anfangsphase durchaus an den gelungenen Vorgänger. Leider löst sich diese bedrohliche Gruselstimmung relativ schnell wieder genauso in Luft auf wie zerschossene Gegner in der stark geschnittenen deutschen Version und verkommt so in der sechs- bis siebenstündigen Kampagne zur stumpfen Gewaltorgie ohne Sinn und Verstand. Dass die Erzählweise der Geschichte bereits 2005 zu den großen auch öffentlich angeprangerten Schwachpunkten zählte, scheint die Entwickler nicht großartig interessiert zu haben. Was damals vornehmlich über abgehörte Anrufbeantworter-Nachrichten ablief, geht jetzt mit auffindbaren Notizen genauso wirr weiter, durch absolut hirnrissige Story-Entscheidungen wirkt alles sogar noch viel konfuser, aber auch die geschickte Einstreuungsgabe von Schockmomenten und Visionen scheint den Entwicklern abhanden gekommen zu sein.

Die anspruchsvollen Schießereien mit einem guten Waffenarsenal (Schrotflinten, Maschinengewehre, Laser- und Pulswaffen, diverse verschiedene Granaten, usw.) mit der hilfreichen Zeitlupenfunktion gehen weiterhin flott von der Hand, werden aber nach einiger Zeit sehr eintönig, was an nicht mehr ganz so intelligent agierenden Klongegnern liegen mag. Dafür hat man einen anderen großen Kritikpunkt ausgemerzt: Locations sind weitaus abwechslungsreicher, auch wenn alles noch immer sehr nach Baukasten und obendrein steril wirkt. Neben den obligatorischen Bürokomplexen und Lagerhellen gesellen sich nun auch strikt lineare Abschnitte in Krankenhaus, Grundschule, U-Bahn-Station sowie Forschungseinrichtung hinzu. Für ein wenig Abwechslung sollen Missionen in der gut gepanzerten Haut eines Mechs sorgen, diese erweisen sich aber vom ersten Schritt an als stumpfe Ballerorgie ohne den richtigen Pfiff. Insgesamt fehlt es fast komplett an nennenswerten Highlights, was der unspektakuläre Mehrspielermodus mit seinen Varianten von Deathmatch, Team Deathmatch und Capture the Flag nochmals unterstreicht.

Technisch wirkt das Gesamtbild sehr durchwachsen: Auf der einen Seite eine sehr saubere Steuerung ohne jegliche Macken, was man von der Grafik nicht behaupten kann. Sehr schwache Texturen sollen durch bildschirmfüllende Effekte vertuscht werden, was aber nur selten gelingt, viele Räumlichkeiten sieht man mit genau den gleichen Objekten und Einrichtungsgegenständen unzählige Male im Spielverlauf. Die Sprachausgabe wirkt lustlos und lässt nur selten die zu vermitteln versuchende Emotionen aufblitzen.

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XBox 360 | Playstation 3 | Nintendo Wii

Wertung: 6,1/10

Singularity (PS3-Review)

Genre: Ego-Shooter

Erschienen: 24. Juni 2010 für PC, PS3 und Xbox360

Alterseinstufung: USK ab 18

Einige Monate nach dem gelungenen Ego-Shooter Timeshift probiert sich endlich wieder einmal ein Genrevertreter am Thema Zeitmanipulation, diesmal aber nicht mit dem Rundum-Sorglos-Paket sondern eher unter dem Motto „Zurück in die Zukunft“. Raven Software vermischt auch hier wieder gekonnt frische Elemente mit Oldschool-Ballerspaß, fein abgeschmeckt mit einer starken Prise Bioshock und Half Life 2. Heraus kommt Singularity, einer der besten Ego-Shooter des Jahres 2010.

In diesem Jahr ist der Ego-Shooter auch ursprünglich angesiedelt, als der Elite-Soldat Nate Renko mit seiner überschaubaren Einheit per Hubschrauber zur abgelegenen russischen Insel Katorga-12. So richtig einladend ist der Ort aber keineswegs, das wird sofort am Anfang klar, als eine unübersehbare Anomalie das Fluggerät abstürzen lässt und wir erst mal auf uns alleine gestellt sind. Damit nicht genug: Bereits nach kurzer Zeit wird klar, dass hier eine bahnbrechende Entdeckung gemacht wurde: Ein neues Element, genannt E99, in seinem Potenzial atemberaubend ambitioniert, in seinen Nebenwirkungen aber fatal erweist es sich als sehr instabil, führt hier und da zu verheerenden Explosionen, Zeitverschiebungen oder gar Mutationen. Da offensichtlich zu Risiken und Nebenwirkungen kein Apotheker greifbar war, ging wohl so einiges schief auf Katorga-12. Nate findet sich kurzerhand in den 50er Jahren wieder und rettet einen Mann vor dem Feuertod, was aber schon nach der Rückkehr als verheerender Fehler in die Gegenwart sichtbare Folgen zeigt: Der Gerettete erweist sich als tyrannischer Diktator, der für die grausamen Geschehnisse verantwortlich zeichnet, nebenbei nicht nur die kleine Insel, sondern die ganze Welt von Russland aus erobert hat.

Soweit die kuriose Ausgangslage. Im weiteren Spielverlauf, der den Spieler gute 8 bis 10 Stunden beschäftigt, wird die Geschichte vor allen Dingen durch auffindbare Tonbänder, Notizen, Projektoren, wissenschaftliche Videos oder Ingame-Zwischensequenzen weitergesponnen. Die Story bleibt zwar immer interessant, ist aber bei weitem nicht so bombastisch inszeniert wie man es von größeren Produktionen heutzutage gewohnt ist und bietet darüber hinaus wenig an Charaktertiefe, dafür aber drei verschiedene Enden, die nach dem Spielverlauf logisch und konsequent sind.

Was Singularity von seinen anfänglichen Standard-Ballereien mit konventionellen, in drei Stufen aufrüstbaren (nämlich Schaden, Magazingröße, Nachladezeit) Schießprügeln wie Pistole, Maschinengewehr, Schroftlinte, Scharfschützengewehr abhebt, ist neben dem enorm effektiven Seeker das Zeitmanipulationsgerät (ZMG), das besonders hervorstechende Feature. Dieses Gerät manifestiert sich nach etwa einer Spielstunde an eurer Hand und dann geht der Spielspaß erst richtig los: Feinde lassen sich in Sekundenbruchteilen bis in den Staub altern lassen oder in Mutanten verwandeln, Zeitblasen erschaffen, Schlösser knacken, zerstörte Abschnitte wieder vollständig herstellen und umgekehrt. Hieraus besteht auch das leichte Rätseldesign des Ego-Shooters: Oftmals werden zerstörte Treppen wieder restauriert oder Kisten zuerst zerstört, um sie dann unter den Spalt eines Rolltores zu klemmen, per ZMG wird die Kiste erneuert und so das Rolltor nach oben gedrückt. An den meisten Stellen funktioniert dieses Gerät ähnlich wie die Gravity Gun aus Half Life 2, etwa dann, wenn Gegenstände wie Granaten, Munition, Fässer, usw. herangezogen werden und auch wieder weggestoßen werden können. Diese Möglichkeiten bringen ein wenig Taktik ins düstere Abenteuer.

In den streng linearen Levels stellen sich clevere Soldaten, die jede Deckung nutzen, aber auch viele hirnlose, heranstürmende Mutanten sowie etwas nervige Krabbelkäfer dem Spieler entgegen. Neben diesen Standardgegnern gibt es aber auch zwei Bosskämpfe, die gut inszeniert sind, aber auch überaus leicht zu meistern sind, wobei immer bedacht werden muss, dass sich die Lebenskraft nie von selbst wieder regeneriert, sondern wie früher mit gefundenen Healthpacks. Dafür verantwortlich sind aber auch die nützlichen Aufrüstmöglichkeiten der Waffen sondern auch der Spielfigur an vorgegebenen Maschinen durch gefundenes E99, etwa Energie für das ZMG, Lebenspunkte, Verteidigung, usw.. Wer die Möglichkeit hat, sollte trotz der guten deutschen Sprachausgabe zu einer ungeschnittenen, importierten Fassung greifen, denn die deutsche Version Singularity kommt mit einigen Veränderung daher: Bluteffekte wurden stark entfernt, abtrennbare Gliedmaßen gibt es nur bei Mutanten, usw..

Technisch fühlt sich der Ego-Shooter mehr als solide an, obwohl die Grafik durch eine mittlerweile angestaubt wirkende Unreal Engine 3 nicht mehr ganz mit den Referenztiteln mithalten kann, viele Texturen laden erst spät nach, wirken auf Konsolen matschiger als auf dem PC. Dafür läuft das Geschehen jederzeit flüssig ab und die Effekte, die vom ZMG hervorgerufen werden, sehen immer relativ spektakulär aus. Auch die genretypische Steuerung funktioniert bei den routinierten Entwicklern wie gewohnt gut. Im Mehrspielermodus mit Menschen und Mutanten gibt es gewohnte Standardkost, die gerne vernachlässigt werden darf.

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XBox 360 | Playstation 3 | Nintendo Wii

Wertung: 8,1/10

Prince of Persia: Die vergessene Zeit (PS3-Review)

Genre: Action Adventure

Erschienen: 20. Mai 2010 für PS3, Xbox360 und Wii, 11. Juni 2010 für PC

Alterseinstufung: USK ab 12 freigegeben

2010 sollte DAS JAHR für Prince of Persia werden, denn neben einem großzügig produzierten Kinofilm aus dem Hause Disney sollte auch ein neues Videospiel an die Zeiten von Sands of Time, Warrior Within sowie Two Thrones anknüpfen. Ob das geklappt hat oder ob man doch lieber die Zeit wieder in diese ruhmreichen Zeiten zurückdrehen will, klärt dieser ausführliche Test, der garantiert keine Zeitverschwendung ist.

Prinz Dastan kommt einfach nicht zur Ruhe: Wie so oft in der Vergangenheit kehrt er in seine Heimat zurück, kommt gerade überpünktlich zu eindeutigen Angriffen auf das Königreich in Persien. In seiner verzweifelten Not weiß sein Bruder Malik keinen anderen Ausweg, nämlich die Beschwörung der Sandarmee des Herrschers Salomon. Problem gelöst, sollte man denken, denn die Belagerer ziehen sich augenblicklich zurück, das Spiel könnte an dieser Stelle bereits zu Ende sein. Doch sandiger Pustekuchen, denn dafür entsteht ein neue Bedrohung: Die beschworene Armee wendet sich gegen Malik, verwandelt alle Verbündeten in leblose Sandfiguren. Um das Fiasko zu komplettieren, ist Malik von nun an besessen und der Prinz muss sich gegen den eigenen Bruder wenden. Ob er noch zu retten ist und was es mit der mysteriösen Dschijn-Lady, die auf unserer Seite ist, erfährt der Spieler dann im etwa achtstündigen Abenteuer, das sich bisweilen wenig originell aber solide durchspielen lässt.

Nach der recht reibungslosen und noch etwas anspruchslos wirkenden Anfangsphase greifen alten Gameplay-Mechaniken, die den Prinzen so berühmt-berüchtigt gemacht haben: Gelungene, fast schon ausschweifend clevere Passagen, die nur durch den geschickten Gebrauch unserer Kletter-, Sprung- und Abrollkünste an Wänden, Stangen, Säulen, Mauern schaffbar sind. Zwischendrin lockern kleinere Schalter- sowie Schieberätsel den Spielfluss noch etwas auf. Damit dies allerdings nicht zu eintönig wird schaffen es die Entwickler immer wieder fernab von fiesen Fallen wie Kreissägen an der Wand, aus dem Boden hervorschießenden Stacheln, usw. interessante Kräfte einzubauen. Hierbei gesellt sich neben dem schon allseits bekannten Zeitrückdreheffekt auch ein Zeitlupenmodus zur Kraft der Zeit. Sinnvolle Ergänzungen bringen besondere Würze in den trockenen Wüstensand: Kraft des Flusses ermöglicht das kurzzeitige Gefrieren von Wasser, so verwandeln sich Wasserfontänen tatsächlich in Stangen oder Säulen. Kraft des Fluges ist für die Überwindung großer Entfernungen unabdingbar, vornehmlich um sich an Widersacher heranzuziehen. Zu guter letzt fügt sich die Kraft der Erinnerung mit ein, mit der sich zerstörte Teile (gut sichtbar durch ihre blasse Darstellung) wieder zusammensetzen lassen, wobei sich immer nur ein Teil restaurierbar ist. Im weiteren Spielverlauf müssen diese ausgeklügelten, toll ausbalancierten Fähigkeiten miteinander kombiniert werden, denn die Abschnitte werden immer kniffliger und anspruchsvoller, bewegen sich qualitativ stellenweise sogar über den Vorgängern.

Dass Prince of Persia: Die Vergessene Zeit richtig gut ist, aber letztendlich nicht noch besser geworden ist liegt am schwachen Kampfsystem – seit jeher mehr oder weniger das schwarze Sandkorn der Spielserie, mit Ausnahme der beiden Ableger Warrior Within sowie Two Thrones. Hier könnte man das Thema unter dem Motto „Masse ohne Klasse“ schnell abhaken, allerdings zeigen besonders heutzutage die Genrekonkurrenten wo der Hammer hängt, denn die heißen nicht mehr nur Legacy of Kain sondern God of War, Castlevania: Lords of Shadow und Darksiders, die allesamt weitaus cleverere Gegner mit mehr Vielfalt auch in Massen präsentieren, obendrein auch durch ausgeklügelte Kombo-Möglichkeiten punkten. Im vorliegenden Fall besteht das Kampfsystem aus simplen Angriffen, Wegstoßen der Feinde, Luftstich sowie dem Todesangriff, einer Art stark abnutzenden Finishing Move. kommt es tatsächlich zu Massenschlachten mit teilweise bis zu 50 Monstern gleichzeitig auf dem Bildschirm, denen es vollkommen an Dynamik fehlt, das liegt nicht nur an der Behäbigkeit der Widersacher, sondern auch an deren offenbar unterentwickelten Sandgehirns. Dadurch kommt es immer wieder zu unfreiwillig komischen Situationen, etwa wenn der Prinz selbst auf höchstem Schwierigkeitsgrad auf den Köpfen (!!!) der Ungeheuer umhertanzt ohne auch nur kleinsten Schaden zu nehmen. Nur selten wird uns hier tatsächlich etwas abverlangt, bei beschildeten Gegnern oder Beschwörern, die erst bei ihrem Ableben aufhören immer wieder neue Klonkrieger herbeizurufen. Was sich ganz schön übel liest, wird in der Praxis durch ein Upgrade-System ein wenig entschärft, womit sich nicht nur Lebenspunkte sowie verfügbare Sandbehälter aufgewertet werden, sondern auch besonders verheerende Spezialfähigkeiten wie, die sich allesamt um die vier Elemente Feuer (Flammenspur), Wasser (Eissturm), Luft (Wirbelwind) und Erde (Steinrüstung) drehen. Werdet ihr trotzdem einmal getroffen – höchstwahrscheinlich durch Unkonzentriertheit hervorgerufen - hinterlassen erledigte Gegner farbige Orbs, die den Heilungsbalken sowie Sandvorräte und Erfahrungspunkte auffüllen, all dies lässt sich aber auch in der reichhaltigen Keramik des Orients finden. Würde man Prince of Persia: Die Vergessene Zeit nur auf das blanke Kampfsystem reduzieren, wäre es eine heftige Katastrophe, mit Ausnahme des guten, fordernden Bosskampfes – leider kommt der erst am Ende des etwa achtstündigen Abenteuers, gefolgt vom Abspann, der auf einen Nachfolger hindeutet.

Dafür passt – wie bei ausnahmslos jedem Titel der Reihe der letzten Jahre– die Technik wieder wie der Dolch ins Auge, wobei man sich hier klar am klassischen Look orientiert. Und das ist gut so, heißt aber auch, dass der Spieler fast ausnahmsweise in verzweigten orientalischen Gebäuden, vorzugsweise Palästen unterwegs ist. Hervorhebenswert bei all den knackigen Texturen, hübschen Lichteffekten sowie typisch flüssigen Animationen ist die Wasserdarstellung, die ja eben auch wie vorher bereits beschrieben, spielerischen Sinn hat. Ebenso wurde bei Sprachausgabe, Soundeffekte und Musikuntermalung nicht herumexperimentiert. Die Steuerung ist wie immer perfekt für das Spielerlebnis mit dem Gamepad ausgelegt, geht dementsprechend bereits nach kurzer Spielzeit in Fleisch und Blut über.

Video Games | Prince of Persia: TFS | Destiny of a Kingdom Trailer

XBox 360 | Playstation 3 | Nintendo Wii

Wertung: 7,4/10

Castlevania: Lords of Shadow (PS3-Review)

Genre: Action-Adventure

Erschienen: 7. Oktober 2010 für PS3 und Xbox360

Alterseinstufung: USK 16

Die einstmals renomierte Spielemarke Castlevania gibt es bereits seit 1986 mit unzähligen Ablegern für fast alle erdenklichen Konsolen des letzten Vierteljahrhunderts. Doch seitdem man versucht, die Serie vom altehrwürdigen 2D in die dritte Dimension zu bringen, wirken diese Ableger ziemlich blutleer. Doch der aktuellste Titel Lords of Shadow fährt große Kaliber auf: Elemente von God of War, Kojima Productions und Patrick Stewart als allgegenwärtigen Sprecher…

Betrachtet man also diese potenziell guten Grundlagen für die Entwicklung, kann nach den ähnlich angelegten Darksiders sowie der Referenz God of War 3 ein weiterer toller Titel dieses Genres innerhalb eines Jahres erscheinen. Bedenken kamen lediglich auf, wenn man die weitere Entwicklungsfirma dazu zieht, denn Mercury Steam legte 2007 mit Clive Barker´s Jericho lediglich stumpfe Ballerkost aufs Parkett. Dass es gerade diese Produktionsschmiede besser kann, beweist sie nun aber mit Castlevania: Lords of Shadow, das sich letzten Endes qualitativ knapp hinter oben genannten Spielen einreiht, in einer handvoll Punkten aber durchaus besser ist.

Hierzu gehört allerdings nicht die etwas seichte, vorhersehbare Geschichte. Trotz ihrer größtenteils pompösen, fantasievollen Inszenierung fehlt eine gewisse Emotionalität, die insbesondere Kratos´ Rachefeldzug so einzigartig macht: Unter der harten, reich verzierten Rüstung von Gabriel Belmont steckt ein etwas langweiliger Schönling mit wallend langer Haarmähne, von dem man im Prinzip nur weiß, dass er seiner verstorbenen Frau nachtrauert. Diese erscheint ihm in unregelmäßigen Abständen in seinen Träumen und erzählt von einer nahenden Bedrohung, hervorgerufen durch die dunklen Lords der Schatten, denen er sich nun stellen muss. In den zwölf Kapiteln mit insgesamt mindestens 16 Stunden reiner Spielzeit stellt er sich so vielen Zwischengegnern, um eine Verschwörung zwischen den Mächten des Lichts und denen des Schattens auf die Schliche zu kommen. Diese kommt erst später so richtig in Fahrt, wird durch Dialoge mit den Zwischengegnern weitergesponnen und zwischen den einzelnen Levels von der markanten Stimme des Schauspielers Patrick Stewart erzählt, der auch als wichtige Spielfigur auftritt. Trotz des guten Monsterdesigns, einer handvoll Wendungen, sehr guten Zwischensequenzen ist das Ganze dann doch ein wenig zu vorhersehbar, aber nett anzusehen.

Punkten und die Konkurrenz stellenweise überflügeln kann Castlevania: Lords of Shadow dann aber in Sachen Gameplay: Weder Darksiders, noch God of War 3 oder seine Vorgänger schaffen eine derart gute Balance zwischen taktischen Kämpfen sowie Rätsel- und Klettereinlagen. Gabriel schnetzelt sich in vier wählbaren Schwierigkeitsgraden in altbekannter Manier durch ganze Gegnerhorden, so weit – so bekannt. Das wohlschmeckende Gewürz in der Suppe sind aber die unzähligen sinnvollen Kombo-Möglichkeiten, die ihr euch mit den gewonnenen Punkten durch erledigte Gegner erlernen könnt. Dazu kommen noch Licht- und Schattenmagie, deren Leiste sich ebenso wie die Gesundheitsanzeige durch gefundene Teile ebenfalls aufwerten lassen. Es lohnt daher in jedem Fall den auf den ersten Blick streng linearen Level besondere Beachtung zu schenken, denn die Upgrades sind gut versteckt, lauern nicht selten in einer ungeahnten Ecke oder hinter einer brüchigen Mauer. Dazu gibt es noch einige Kniffe: Mit eingeschalteter Lichtmagie lässt sich durch Verkloppen der Gegner die Gesundheitsanzeige wieder aufladen, weil feste Gesundheitsstatuen eher spärlich sind, sollte diese Möglichkeit oft genutzt werden. Eine weitere Leiste in der unteren Mitte des Bildschirms füllt sich bei besonders erfolgreich hintereinander gelandeten Kombos ohne Unterbrechung: Orbs erscheinen auf dem Spielfeld, können per Druck auf dem linken Stick die Lichtmagie bzw. per rechtem Stick die Schattenmagie auffüllen. Auch das defensive Verhalten von Gabriel funktioniert wunderbar, wobei man für die Blocken-Funktion ein wahnsinnig gutes Timinig benötigt, simpler aber effektiver sind auch in diesem Spiel Ausweichen oder Salti über den Widersacher. Sprinten, Springen und Rammen sind nur weitere Bewegungsmöglichkeiten, die Castlevania: Lords of Shadow bereithält. Kleine Reitabschnitte auf riesigen Spinnen, Warzenschweinen, usw. sind nicht nur effektiv gegen große Feindesgruppen, sondern sind für das Weiterkommen unentbehrlich, beispielsweise beim Zerstören dicker Türen oder Überspringen großer Abgründe. Das Kampf-, Magie- und Kombosystem ist also wirklich sehr vielfältig, viel wichtiger noch: Abwechslungsreich.

Besonderes Highlight sind zahlreiche, toll inszenierte Bossgegner, zuweilen wird man hier angenehm an Klassiker wie Shadow of the Colossus erinnert, wenn man Bildschirm-füllende Titanen besteigt. Mit der richtigen Kampftaktik sollten aber auch diese keine größere Herausforderung darstellen, denn eine gesunde Mischung aus Schlagen, ausweichen und Quick-Time-Events verlangt der Großteil nur selten ab. Neben den bekannten Standardgegnern wie Goblins, Werwölfen, Vampiren, usw. die wunderbar in das Szenario passen, gibt es aber auch Nervtötende: Chupacabra! Diese kleinen Fieslinge stehlen unsere Fähigkeiten, zeigen uns ihren Hintern, verstecken sich feige während sie Gabriel aus der Ferne verhöhnen. An diesen Stellen wirkt die Spielzeit ein wenig gestreckt, auch wenn diese Ereignisse zum durchaus gelungenen Rätseldesign gehören. Ganz in der Nähe von standardmäßigen Schieberätseln und wirklich Ausgefallenem wie dem Vogelscheuchen-Abschnitt liegen auch immer wieder gefallene Menschen in der Spielgegend herum, die nach hilfreichen Schriftrollen durchsucht werden können. Für eigenständiges Lösen der Rätsel gibt es massig Punkte. Mit ein wenig Überlegung ist aber wirklich jeder dieser Abschnitte ohne größere Anstrengung schaffbar.

Auch Sprung- sowie Kletterpassagen fügen sich wunderbar in den Spielverlauf mit ein, wobei diese deutlich anspruchsvoller sind als noch etwa in Uncharted oder den aktuellsten Ablegern von Tomb Raider, wobei die streng vorgegebene, feste Kamera ihren Anteil daran hat. Was in den Kämpfen nicht selten für fehlende Übersicht sorgt, ist für eben jene Passagen genau die richtige Lösung, auch wenn eine freie Kamera heutzutage zeitgemäßer ist. Diese Entscheidung bei der Entwicklung hat aber auch noch weiteres Gutes, was die Optik betrifft: So läuft eine klitzekleine Spielfigur sehr oft vor dem Hintergrund malerischer Landschaften und fantastischer Architekturen, die wirklich sehr fantasievoll und detailliert gestaltet wurden. Auch wenn es für meinen Geschmack viel zu wenig Bewegungsfreiheit durch unfassbar viele unsichtbare Barrieren gibt, ist das Gesamtbild absolut in sich stimmig. Wehrmutstropfen ist eine fehlende deutsche Sprachausgabe, die aber auf gar keinen Fall an das englische Pendant herangekommen wäre. Zusammen mit der überragenden musikalischen Untermalung unterstreicht dies nochmals das gelungene, atmosphärisch düstere, abwechslungsreiche Action-Adventure. Ein kleiner Tipp noch zum Ende: Unbedingt den Abspann durchlaufen lassen, danach gibt es noch eine weitere lange Sequenz mit nicht wenigen Überraschungen.

Neues Review auf Gameswelt.de!

Hier ein neues Review von mir auf Gameswelt.de:

zum Review von Quantum Theory für PS3 und Xbox360 auf Gameswelt.de (59%)

Clive Barker´s Jericho (PS3-Review)

Genre: Ego-Shooter

Erschienen: 26. Oktober 2007 für PC, PS3 und Xbox360

Altersfreigabe: USK 18

Unter den Horror-Schrifstellern hat sich Clive Barker nicht erst seit Hellraiser einen Namen gemacht. Auch Videospielern dürfte der Brite durch das 2001 für PC erschienene, hervorragende Ego-Abenteuer Undying unlängst ein Begriff sein. Doch das zweite Videospiel mit dem Titel Jericho, an dem er mitwirkte, schlägt ganz andere, aber nicht unbedingt bessere Wege ein…

Dabei ist die Geschichte gewohnt absurd: Als Mitglied des Jericho-Sondereinsatzkommandos der DOW (kurz für Department of Occult Warfare) geht es zu einem Einsatz in der Gegend von al-Khali. Hier tut sich gar Bedrohliches, denn ein Spalt zu einer Paralleldimension namens Pyxis hat sich geöffnet und der so genannte Erstgeborene will die Welt der sterblichen Menschheit betreten. Dieses Erstgeborene wurde einst von niemand geringerem als Gott persönlich erschaffen, nur um dann in den unendlichen Abgrund verbannt zu werden. Die Aufgabe des Spielers ist es nun, diesen Spalt wieder zu schließen, denn nicht einmal Gott hat es fertig gebracht, diese Höllenfratze zu vernichten…

Wer bereits im Vornherein auf ein gruseliges, atmosphärisch ähnlich dichtes Abenteuer wie Clive Barker´s Undying gehofft hat, wird bereits in den ersten Momenten aus seinen sehnlichsten Albträumen gerissen, denn Clive Barker´s Jericho setzt von der ersten Sekunde an auf stumpfen Ekel-Horror, der etwas an die Hellraiser-Serie erinnert und erzählerisch leider vollkommen belanglos ist und ebenso wie das streng lineare Level- sowie eintönige Gegnerdesign wenige Überraschungen parat hält. Die Schauplätze sind zwar sehr düster, dunkel, wirken vielerorts gar organisch, sind aber auch viel zu eng und klein gestaltet, so dass das bis zu sieben Charaktere umfassende Team nur wenig Raum zur Entfaltung bekommt, ganze Horden von Widersachern größtenteils plump und unbeholfen auf die Spielfiguren zulaufen, nicht selten aus der selben Richtung sowie erst versiegend, wenn das Team entscheidende Schritte weiter vorrückt. Zumindest passen die Monster und Dämonen wunderbar ins Ekel-Szenario, sind darüber hinaus oft auch nur an bestimmten Stellen verletzbar, die aber immer gut sichtbar hervor- bzw. herausragen.

Enorm viel Potenziel vergibt der Titel aber bereits nach dem erfreulich möglichen fließenden Wechsel zwischen den Protagonisten, denn hier wäre ein kooperativer Mehrspielermodus absolute Pflicht gewesen, obwohl es sich im Einzelspielererlebnis nicht anders spielt als solcher, menschliche Mitspieler den Spielablauf aber um einiges interessanter gemacht hätten, auch weil die Charaktere sehr unterschiedlich sind. Das liegt nicht nur an der Waffenauswahl, normale Schusswaffen wie Pistolen, Scharfschützengewehren oder Maschinengewehren, sondern auch an Nahkampfwaffen wie Schwertern und nicht zuletzt an magischen Fähigkeiten.

Zwischengegner werden zwar auch aufgefahren, werden aber erst gegen Ende der etwa sechs- bis achtstündigen Spielzeit einfallsreicher oder fordernder. Ärgerlich ist zudem das offene Ende, das übrigens nicht alle Teammitglieder überleben werden, so viel sei verraten, denn ein zweiter Teil wurde zwar angekündigt, dürfte aber wegen des ausbleibenden kommerziellen Erfolgs nicht mehr erscheinen. Insgesamt ist Clive Barker´s Jericho nur ein weiterer Ego-Shooter, der sein gegebenes Potenzial viel zu wenig ausnützt, zudem überraschender Weise vollkommen seelenlos rüberkommt, sich somit gar qualitativ Titeln wie Übersoldier 2 unterordnen muss. Überraschend erschien der Titel nach Querelen mit der USK doch noch in Deutschland sowohl für PC, PS3 und Xbox360 – was noch erstaunlicher ist – komplett ohne Schnitte und mit erfreulich guter deutscher Sprachausgabe. Im Erscheinungsjahr 2007 noch in Ordnung, rückblickend aber doch eine herbe Enttäuschung.

Fazit: Nein, in die Fußstapfen von Undying tritt dieses Clive-Barker-Werk leider nicht, zu unterschiedlich ist  nicht nur die Ausrichtung - statt gepflegtem Grusel wird hier haufenweise zerstückelte Gewalt aufgefahren. Warum aus den geplanten Fortsetzungen nichts wurde, wird einfach zu deutlich, denn schon dieser Titel ist nur einer von vielen Horror-Shootern.

Red Faction: Guerilla (PS3-Review)

Genre: 3rd-Person-Shooter

Erschienen: 5. Juni 2009 für PS3 und Xbox360, 18. September 2009 für PC

Altersfreigabe: Ab 18 Jahren

Alte Gewohnheiten einreißen: Nach diesem Motto könnte man die Entwicklung von Red Faction: Guerilla treffend umschreiben. Denn der nunmehr dritte Teil der Marsballerei, die 2001 ihren Anfang fand, löst sich nicht nur von der Ego-Perspektive sondern setzt auch auf ein Openworld-Prinzip. Aber ist Red Faction: Guerilla wirklich der erwartete Vorschlag-Hammer für PS3, Xbox360 und PC geworden?

Der Handlungsstrang der Red Faction Spiele war auch schon in den Vorgängern recht dünn und leider nutzt der neueste Teil die offene Spielwelt nicht, diese mit ausgefeilteren Charakteren oder mehr Story-Tiefe zu füllen, in dieser Hinsicht bleibt es sich also doch treu: Die unübersehbare Oberflächlichkeit sowie ungenutzte Chancen an allen Ecken und Enden. Ein halbes Jahrhundert nach den Geschehnissen von Red Faction 1 schauen wir dem anstrebenden Bergarbeiter Alex Mason nicht nur über die Schulter, sondern steuern ihn auch. Die Earth Defense Force hat auf dem Mars eine harte militärische Ordnung etabliert, die von den Menschenrechten allerdings nicht soviel zu halten scheint. Die Lage eskaliert schließlich als Alec die Ermordung seines Bruders durch die EDF erleben muss, schließt sich letztendlich der Red Faction an und räumt nun auf dem roten Planeten ordentlich auf, trifft aber auch auf eine mysteriöse dritte Partei, die Marauder…

Von einer sinnvollen Storyentwicklung zu sprechen, wäre müßig. Es entwickelt sich vielmehr eine vorausschauende, lose Handlung mit Figuren, die nicht wirklich in Erinnerung bleiben und durch den fehlenden Spannungsbogen und nur selten aufkommende Dramatik noch eindimensionaler rüberkommen. Selbst Hauptprotagonist Alec bleibt über die gesamte Spielzeit von mindestens zwölf Stunden vor allen Dingen eines: Blass und klobig, vor allen Dingen in den gerenderten Ingame-Zwischensequenzen, die eh wie eine Schmierenkomödie mit Plastikfigürchen wirken.

Red Faction: Guerilla macht zwar kurzzeitig Spass, aber man wird das ungute Gefühl nicht los, alle Spielelemente bereits zu Anfang verbraten zu haben, denn einmal abgesehen von mehr oder weniger abwechslungsreichen Hauptaufgaben, deren Qualität aber auch sehr stark schwankt, bieten die zahlreichen Nebenmissionen nach kurzer Zeit überhaupt keine Abwechslung mehr. Fast schon zwangsläufig lässt man diese irgendwann links liegen, auch wenn die Zerstörung von scheinbar wichtigen Zielen, die Befreiung von Geiseln, Stehlen von Fahrzeugen, usw. die Moral der EDF schwächt und im Gegenzug die der Red Faction stärkt. Lediglich die Abrissmeister-Punkte sind wirklich spaßig gemacht, denn hier haben sich die Entwickler ein paar echt pfiffige Ideen einfallen lassen. Letztendlich sind es dann auch im dritten Teil wieder die enormen Zerstörungsmöglichkeiten der Geo-Mod-Engine, die den Spielspaß über den Strich der Bedeutungslosigkeit halten.

Die schlechte Nachricht zuerst: Auch die neueste Version der Geo-Mod-Engine nutzt ihre Möglichkeiten nicht vollenst, denn es gibt keine Möglichkeit, diese fernab von Gegenständen oder Gebäuden einzusetzen, obwohl immer wieder von Terraforming die Rede ist. In Teil 1 konnte man noch spielend leicht Felswände und Boden wegsprengen, wurde dort sogar geschickt ins Leveldesign mit eingebunden. Was 2001 noch möglich war, geht auf einmal trotz besserer Technik im Jahr 2009 nicht mehr? Hier fehlt dem Spiel noch ein wenig das Spielelement von Fracture, wo man die Spielwelt tatsächlich mit diesem Feature verformen konnte. Trotzdem sind die Zerstörungsmöglichkeiten sehr spaßig: Man fühlt sich tatsächlich als Abrissmeister, wenn man ganze Gebäude, Türme, usw. per aufrüstbaren Vorschlaghammer, Sprengsätze, Waffen- oder Fahrzeugeinsatz dem Erdboden gleich macht, auch wenn hier die Framerater zumindest auf der Konsole merklich in die Knie geht.

Aber ganz generell kann ich kein gutes Haar an dem Spiel lassen: Die Grafik ist zwar gut und stimmig, die Musikuntermalung sehr passend, die befreibaren Spielzonen tragen die Namen von Charakteren des ersten Spiels (z.B. Parker, Eos) – aber das war es auch fast schon. Die offene, große Spielwelt ist extrem uninteressant gestaltet. Die Fahrzeugsteuerung fühlt sich zuweilen sehr schwammig an, das Navigationssystem zeigt viel zu umständliche Wege an (auf einem ähnlich schlechten Niveau wie das Offroad-Rennspiel FUEL), wobei die Distanzen zwischen den Missionszielen immer sehr lang sind und hierdurch Spielzeit gestreckt wird. Der konsequente Wechsel von der Ego-Perspektive der Vorgänger in die Third-Person-Ansicht gepaart mit der schwachen Intelligenz der Widersacher lässt fast lediglich Schießbuden-Ballereien zu.

Video Games | Red Faction: Guerrilla | E3 09: Launch Trailer

XBox 360 | Playstation 3 | Nintendo Wii

Wertung: 6,2/10

Battlefield Bad Company 2 (PS3 Review)

Genre: Ego-Shooter

Erschienen: 4. März 2010 für PC, PS3, Xbox360

Altersfreigabe: Freigegeben ab 18 Jahren

Nach dem kleinen Knacks von Battlefield 2142 fanden die Entwickler von DICE mit Konsolen-exklusivem Battlefield Bad Company wieder in die Spur zurück und fassten obendrein zum ersten Mal einen standfesten Schritt als Einzelspieler-Shooter. Diesem Erfolg zum Anlass nehmend wurde Anfang 2010 der Nachfolger Battlefield Bad Company 2 sowohl für PS3, Xbox360 als auch für den PC veröffentlicht und schlug wieder ein, wie eine Bombe…

Dabei beginnt das Spiel bereits mit einer Überraschung. So findet man sich nicht im modernen Kriegsszenario wieder, sondern wird erstmal ins Jahr 1944 zurückgeworfen, also der entscheidenden Phase des Zweiten Weltkriegs. Als US-Kommandoteam nimmt man an der Operation Aurora teil, mit dem Ziel, einen japanischen Wissenschaftler, der in die USA überlaufen möchte, aufzufinden. Dieser war maßgeblich an der Entwicklung einer verheerenden Superwaffe beteiligt, die unglücklicherweise bei der Flucht gezündet wird. Daraufhin folgt der erhoffte Szenenwechsel in die heutige Zeit. Die Bad Company, wie im ersten Teil bestehend aus Sarge, Haggard, Sweetwater und dem aus der Ego-Perspektive steuerbaren Spielcharakter Marlowe findet sich inmitten eines neuerlichen Konflikts zwischen Amerika und Russland wieder. Schon nach kurzer Zeit offenbart sich, dass sich die Ereignisse um die Operation Aurora wiederholen könnten, denn nun sind die Russen im Besitz der Superwaffe. Ein Wettlauf mit der Zeit entbrennt und führt uns vom verschneiten Russland in den tropischen südamerikanischen Dschungel Boliviens, die Gebirgslandschaften Chiles, die trockene, weitläufige Wüste Atacama und schließlich zum großen Showdown zurück in die Vereinigten Staaten von Amerika.

Knapp am eigenen Anspruch vorbei, nämlich Uncharted 2: Among Thieves in Sachen Grafikpracht angreifen. Optisch ist der Titel zwar über alle Zweifel sehr gut und übertrifft den Vorgänger in fast allen Belangen, schafft es aber doch zu keinem Zeitpunkt dieses optimistische Vorhaben in die Tat umzusetzen, dafür ist die Frostbyte-Engine einfach schon zu sehr veraltet, auch wenn man hier sicherlich alles rausholt. Auf der positiven Seite stehen deutlich abwechslungsreichere Schauplätze, konsequentere Zerstörungsmöglichkeiten (Gebäude lassen sich jetzt wirklich komplett abreißen), beeindruckende Effekte und trotz einiger Ausnahmen knackige Texturen. Negativ fallen aber etwas schwache Gesichtstexturen, fade Innenbereiche von Gebäuden sowie die insgesamt ausbaufähige Schattendarstellung auf.

Dafür wird spielerisch weitaus mehr geboten, so sind auch die Aufgaben weitaus abwechslungsreicher und spannender. Neben den knackigen Ballereien mit einem reichhaltigen Waffenarsenal gegen nun weitaus clevere KI-Gegner sind auch wieder rasante Fahrzeugabschnitte dabei gibt es weitaus mehr atmosphärische Highlights und auch mehr Story-Sequenzen. Dafür fehlt leider ein wenig das große Gefühl von Freiheit, sich auf einem wirklich großen Schlachtfeld zu befinden, aufgrund der strammeren Story-Präsentation, deren Zwischensequenzen in Spielgrafik etwas unschön durch kurze Black-Screens eingebunden sind, geht man hier deutlich linearere Wege. Hier macht lediglich der Wüstenabschnitt eine wohltuende Ausnahme. Das Ende des Spiels kann leider nicht so recht überzeugen und ist viel zu sehr auf den Übergang zum Nachfolger ausgelegt.

Dafür haben die Entwickler noch ihren Fokus auf den Mehrspielermodus gelegt, der deutlich mehr zu bieten hat als noch Battlefield Bad Company. Das Herzstück, der Rush-Modus, lässt zwei Parteien aufeinander stoßen. Die eine verteidigt mit unendlich vielen Respawns, während die andere, angriffslustige Partei versucht mit begrenzten Respawn-Möglichkeiten die Anlagen zu zerstören. Eine teambasierte Variante dessen ist der Squad-Rush. Dazu gibt es noch bekannte Modi wie Eroberung oder Squad Deathmatch. Wählbar sind vier Klassen: Recon-Soldat, Sanitäter, Assault und Engineer, die sich allesamt sehr unterschiedlich spielen.

Fazit: Die schlagfertige Bad Company überzeugt auch mit ihrem zweiten Auftritt auf Konsolen und PC. Leider halten sich die Charaktere merklich zurück mit ihren gegenseitigen Sympathiebekundungen, Areale sind bis auf wenige Ausnahmen nicht mehr so weitläufiger und auch der Spielablauf zeigt sich viel linearer als noch im Vorgänger.

Chaser (PC-Review)

Genre: Ego-Shooter

Erschienen: 2003 für PC

Altersfreigabe: Freigegeben ab 16 Jahren

Vielleicht kennt ihr das ja auch: Ihr mögt ein Spiel, welches viele andere nicht mögen, in der Fachpresse regelrecht zerrissen wurde oder eurer Meinung nach viel zu wenig Beachtung zugesprochen bekommen hat. Ich möchte euch hier an dieser Stelle mal eines meiner absoluten Lieblingsspiele und Ego-Shooter ans Herz legen, der vielleicht im Erscheinungsjahr 2003 bei der übermächtigen Konkurrenz völlig untergegangen ist: Chaser vom slowakischen Entwickler Cauldron.

Ihr erwacht ohne Erinnerung an Bord des Weltraumschiffes Majestic. Doch zum Ausruhen bleibt keine Zeit, ihre werdet bereits von uniformierten Männern gejagt, die euch „Chaser“ rufen und nach dem Leben trachten. Im späteren Spielverlauf müsst ihr herausfinden, wer Chaser ist und wer und warum man hinter ihm her ist. Die Reise führt den Spieler von riesigen Raumstation Majestic nach Montack City auf der Erde, weiter nach Sibirien und schließlich auf den Mars, wo alle Fäden in ein nicht für möglich gehaltenes, ungewöhnliches Ende zusammenlaufen. Endlich noch mal eine durchaus spannende, abwechslungsreiche Science-Fiction-Geschichte, die komplett ohne Aliens oder Übernatürliches daherkommt und obendrein in erfreulich vielen Zwischensequenzen weitererzählt wird.

Der Spielablauf von Chaser wird von einigen Skriptsequenzen begleitet.

Die Konkurrenz im Ego-Shooter-Genre war 2003 sehr groß, vielleicht zu groß für einen kommerziellen Erfolg dieses Machwerks: Unreal 2, Halo, Call of Duty, Vietcong, Delta Force: Black Hawk Down, Star Trek: Elite Force 2, Rainbow Six 3 oder auch der Überraschungstitel Chrome. Allesamt Titel, die weitaus bekannter sein dürften als eben Chaser, aber eben auch nicht unbedingt alle besser. Das Spiel ist mit seinen rund 20 bis 30 Stunden Spielzeit je nach Schwierigkeitsgrad für dieses Genre ein richtiger Zeitfresser, auch wenn sich nicht alle Abschnitte auf einem hohen Niveau bewegen. Beispielsweise glänzen die ersten Spielstunden auf der Raumstation und im düsteren Montack City durch schicke Script-Sequenzen, es passiert immer irgendwas auf dem Bildschirm. Obendrein wird viel Abwechslung neben dem Shooter-Allerlei geboten, wenn sich die Spielfigur ungesehen durch einen Häuserkomplex schleicht oder einen wichtigen Transport beschützen muss. Ganz im Kontrast dazu steht aber auch die Unterwasser-Mission, bei der man sich quälend langsam und nur an schummrigen, kaum erkennbaren Lichtquellen zum Ziel orientiert. An einigen Stellen kommt auch etwas verwirrendes Leveldesign hoch, wenn das Weiterkommen nicht auf den ersten Blick klar erscheinen mag. Was Chaser aber noch herausragender machte, war die jederzeit nutzbare Zeitlupenfunktion, die man anno 2003 nur aus Max Payne kannte.

Grafisch war Chaser zur damaligen Zeit ziemlich gut anzusehen mit durchaus sehenswerten Effekten, abwechslungsreichen Schauplätzen und vielen Zwischensequenzen in Spielegrafik. Wer aber auch die damaligen Tech-Demos der eigens entwickelten CloakNT-Engine weiß sehr wohl, dass bei weitem nicht alles herausgeholt wurde, so sind die auf den ersten Blick beeindruckenden Spiegelungen alles andere als in Echtzeit berechnet und knabbern bei genauerem Hinsehen schon etwas an der Atmosphäre. Der gratis erhältliche, elektronische Soundtrack passt wiederum sehr gut in das ernste Science-Fiction-Szenario. Obendrein ist ein durchaus guter Mehrspielerteil mit Standard-Modi integriert.

Teile der Spielumgebung sind zerstörbar.

Aufgrund des ausgebliebenen Erfolgs von Chaser wird wohl niemals ein Nachfolger erscheinen, obwohl es sich bei diesem ungewöhnlichen Ende mehr als anbieten würde. Stattdessen entwickelt das Entwicklerstudio Cauldron weiterhin an mittelmäßigen Genre-Vertretern wie Soldier of Fortune: Payback, Secret Service, Jurassic: The Hunted und Konsorten. Lediglich Gene Troopers war noch mal ein kleiner Lichtblick.

Fazit: Ein Ego-Shooter wie Chaser hatte es schon zum Veröffentlichungszeitpunkt nicht gerade leicht, denn die Hype-Maschinerie konzentrierte sich auf viele andere Actiontitel, die weitaus mehr im Fokus standen. In punkto Spielbarkeit, Story und Umfang gehört Chaser trotzdem zu den besten Ego-Shootern des Jahres 2003.

Metro 2033 (PC-Review)

Genre: Ego-Shooter

Erschienen: 16. März 2010 für PC und Xbox360

Alterseinstufung: Keine Jugendfreigabe

Wer Dmitri Gluchowski´s Roman Metro 2033 im Vorfeld ebenso verschlungen hat wie ich, wird schnell zu der Erkenntnis kommen: Diesen atmosphärisch dichten Stoff kann man auch audiovisuell gut in Szene setzen. Doch anstatt einer aufwändigen Kinoverfilmung hat man sich eher an der Vorgehensweise von S.T.A.L.K.E.R. oder The Wheel of Time orientiert, denn Metro 2033 wurde Anfang 2010 als Ego-Shooter für PC und Xbox360 veröffentlicht, der die Stimmung der Vorlage gekonnt einfängt.

Dabei sind Ausgangslage und Szenario größtenteils bereits allseits bekannt: Die Menschheit steht nach einem verheerenden Atomkrieg im Jahr 2013 endgültig vor dem Abgrund und fristet von nun an ihr Dasein in den Untergrundstationen der Großstädte, im Fall von Metro 2033 die russische Hauptstadt Moskau. Grund dafür ist die offensichtliche Unbewohnbarkeit der Oberfläche, die nur noch mit Gasmaske für kurze Zeit das Überleben garantieren kann. Erschwerend hinzu kommen aber noch aggressive Mutationen, besonders die mysteriösen „Schwarzen“, die sich anscheinend mit der oberirdischen Fläche nicht mehr zufrieden geben, sondern auch das Leben der verbliebenen Menschheit unterirdisch endgültig auszurotten drohen, denn es kommt immer wieder zu stichhaltigen, durchaus effektiven Angriffen auf die verschiedenen Metrostationen. Damit aber nicht genug der Probleme, denn der Mensch macht es sich darüber hinaus noch selber schwer, u.a. durch das Vorhandensein politischer Fraktionen wie Kommunisten und Faschisten, die sich offen bekämpfen.

Der junge Artjom ist einer der Bewohner dieser Metro-Stationen, genauer gesagt der WDNCh, wurde etwa genau zum Zeitpunkt der Katastrophe vor 20 Jahren geboren und lebt nun mit seinem Vater zusammen. Schon nach kurzer Zeit offenbart der junge Mann, aus dessen Ego-Sicht der Spieler das Abenteuer bestreitet, besondere wie hilfreiche Fähigkeiten, die ihm das Überleben erleichtern. Er wird zudem von schrecklichen Visionen gequält, in denen er scheinbar Kontakt mit den „Schwarzen“ aufnimmt. Der bekannte Stalker namens Hunter erkennt dies sofort und bittet ihn, in der zentralen Metrostation Polis eine Person mit Namen Miller ausfindig zu machen. Doch auf seiner Reise verläuft nicht alles nach Plan, ein gruseliger Horrortrip beginnt…

Metro 2033 entwickelt sich von vornherein als streng linearer Ego-Shooter mit nur wenig Bewegungsfreiheit, aber einer enorm dicht erzählten Geschichte, die in zahlreichen Ingame-Zwischensequenzen sowie Dialogen fortgeführt wird und sich sehr nah am Buch orientiert. Wer also vorher bereits das Buch gelesen hat, wird vom Spiel- und Story-Verlauf weitaus weniger überrascht sein wie völlig unvoreingenommene Spieler. Dabei fällt auf, dass die Schauplätze größtenteils sehr klein ausgefallen sind – dafür umso liebevoll detailliert mit Objekten und Menschen gefüllt sind - und es immer wieder nach kurzer Zeit zu Ladepausen zwischen den Abschnitten kommt, was einer rund siebenstündigen Achterbahnfahrt gleichkommt, länger dauert das Spielerlebnis leider nicht. Neben etwas schwammig wirkenden Schießereien mit nicht allzu cleveren Gegnern muss Artjom auch schon mal eine Station vor anstürmenden Mutanten verteidigen oder auch versuchen, geschickt an Freund und Feind unentdeckt vorbeizuschleichen oder als Kontrastprogramm ein Geschütz bedienen. Für Panik sorgen anfangs ruhige Gondelfahrten zwischen den Stationen, die nicht selten in einer panischen Flucht enden. Das Spiel bietet in den Stationen Möglichkeiten zum Handeln, wobei als Währung nur wertvolle Munition gehandelt wird. Während des Spielens wird Artjom vor viele Entscheidungen gestellt, die am Ende zwei mögliche Abspanne zulassen, was durchaus zum wiederholten Durchspielen einlädt.

Technisch präsentiert sich der Ego-Shooter vor allen Dingen auf dem PC als durchaus solide, wobei hier das Zusammenspiel von Licht- und Schatten mit der unglaublich atmosphärischen Soundkulisse die Survival-Horror-Atmosphäre deutlich unterstreichen. Aber Achtung: Die PC-Version nutzt als Kopierschutz die Onlineplattform Steam. Leider werden – wie oben bereits erwähnt – die Abschnitte durch viel zu häufige, wenn auch kurze Ladepausen unterbrochen und die deutsche Sprachausgabe mit deutlichem russischen Akzent dürfte wohl nicht jedermann zusagen. Grafisch wird zumindest alles schön detailliert, die eigens entwickelte 4A-Engine verspricht auch im bereits angekündigten Nachfolger Metro 2034, der auch für die PS3 erscheinen wird, ein tolles audiovisuelles Erlebnis, das ohne Vorkenntnisse des Buches aber deutlich mehr Spaß und Überraschungen bringt.

Video Games | Metro 2033 | Underground Trailer

XBox 360 | Playstation 3 | Nintendo Wii

Wertung: 8,1/10

Mafia 2 (PC-Review)

Genre: 3rd-Person-Action

Erschienen: 27. August 2010 für PC, PS3 und Xbox360

Alterseinstufung: Keine Jugendfreigabe

Vorausschauend auf das umfangreiche Spielejahr 2010 war es enorm schwierig, einen potenziellen Favoriten rauszupicken. Anfang des Jahres nannte ich dahingehend fünf Titel: Battlefield Bad Company 2, Metro 2033, Darksiders sowie God of War 3. Allesamt erschienen noch rund um das erste Quartal, konnten ihre hochgesteckten Erwartungen auch erfüllen oder gar übertreffen. Dann kam erstmal lange Zeit wenig, bis dann Ende August endlich der fünfte Hoffnungsträger erschien: Mafia 2! Was aber nützt die freudigste Vorausschau, wenn es sich rückblickend die wohl größte Enttäuschung des Videospieljahrgangs entpuppt?

Bevor es aber wirklich ans Eingemachte geht, folgt an dieser frühen Stelle eine Rückschau, warum Mafia 2 letztendlich so hohe Erwartungen schürte: Heute schier unvorstellbar, steckte das Genre der so genannten Open-World-Action-Spiele noch in den Kinderschuhen. Gerade hatte man mit GTA 3 den ersten dreidimensionalen Meilenstein geschaffen, in einer der Wirklichkeit fast schon erschreckend nahen, offenen Spielwelt Aufträge - vornehmlich krimineller Natur - anzunehmen und auch wenig zimperlich auszuführen. Was also mit Grand Theft Auto 3 den Durchbruch schaffte, garnierte das 2002 erschienene Mafia der tschechischen Entwickler von Illusion Softworks (Vietcong, Hidden & Dangerous) dies obendrein noch mit einer epischen Geschichte, die sich selbst vor Filmklassikern wie Der Pate oder Goodfellas nicht zu verstecken brauchte. Dieser Erfolg setzte einen wahren Trend in Gang, dreidimensionale Open-World-Action-Titel wurden wie am Fließband produziert, teilweise die Qualität der beiden Vorzeige-Produktionen noch übertreffend (GTA Vice City, S.T.A.L.K.E.R., Infamous), in der Regel aber deutlich unterbietend (Far Cry 2, Der Pate, Red Faction: Guerilla, Prototype), mal mit deutlich kleinerer Spielwelt (Beyond Good & Evil), mal mit deutlich größerer Fläche (Just Cause 2).

In acht Jahren ist also wirklich viel passiert, Entwickler Illusion Softworks wurde mittlerweile zu 2K Czech und es gehört längst zur normalen Vorgehensweise, die große Spielwelt relativ leer, aber für den vollen Preis, in den Handel zu bringen und erst nach und nach mit kostenpflichtigem Download-Content zu füllen. Mafia 2 macht das im ganz großen Umfang und ist in dieser Hinsicht ein bislang das vielleicht Negativbeispiel schlecht hin, denn fernab den 15 Kapiteln der Hauptgeschichte gibt es nichts, aber auch wirklich gar nichts für den Spieler zu tun. Das ist natürlich nur die halbe Wahrheit, denn Passanten können verprügelt, Klamottenläden auf ihre geringhaltige Auswahl durchstöbert, Waffenläden obgleich dem immer vorhandenen sowie völlig ausreichendem Besitzes aufgesucht, Telefonzellen oder Werkstätten für die Flucht vor größtenteils vollkommen inkonsequenten Ordnungshütern genutzt, gestohlene Autos (die übrigens an Ort und Stelle kurze Zeit später am Tatort wieder so bereitstehen, als sei nichts geschehen) für Geld verschrottet werden. Aufgesammelte Playboy-Magazine schalten harmlose Nacktbilder aus der Zeit frei, wobei Mafia 2 sogar davon ausgeht, dass es die Printausgabe bereits seit 1945 geben mag. Eine kurze Recherche ergibt, dass dies aber erst seit Ende 1953 der Fall ist und wirkt ein wenig komisch, wenn man den Zeitrahmen der Handlung von 1945 bis 1951 und den durchaus realistischen Anspruch bedenkt. Nebenmissionen werden also erst per kostspieligen Download-Content nachgereicht, der erste unter dem Namen Jimmy´s Vendetta umfasst 30 solcher Aufträge und erschien bereits 10 Tage nach der Veröffentlichung von Mafia 2.

Wer also sein Exemplar von Mafia 2 startet, wird sich also lediglich mit den 15 Kapiteln der erzählten Hauptgeschichte auseinandersetzen, die geübte Spieler bereits in unter zehn Stunden absolviert haben werden, da auch die mehr oder weniger gelungenen Missionen streng linear ablaufen. Diese Linearität bezieht sich aber tatsächlich nur auf die Auftragssequenzen, der Weg dahin steht aber jedem offen, ist aber per Fahrzeug schwermütig, langweilig, ereignislos und dient vor allen Dingen noch der Streckung der kurzen Spielzeit mit nur sehr geringem Wiederspielwert.

Die Geschichte um Vito Scaletta wird dabei Kinoreif präsentiert, reicht aber nur selten an die Klasse des Vorgängers heran, hat bei weitem nicht die Charaktertiefe zu bieten. Hier sticht eigentlich nur Partner und Freund Joe heraus, ansonsten gibt es keinen wirklich dominanten Don Salieri, sondern in dieser Hinsicht nur drei Sesselpupser und durchschaubare Marionetten ihrer. Als verletzter Soldat kehrt Vito 1945 nach Empire Bay City zurück, wo er mit weiteren Problemen zu kämpfen hat. Sein verstorbener Vater hat einen Haufen Schulden angesammelt, die seine Familie nicht abbezahlen kann. Durch Joe gelangt er schließlich in lukrative, kriminelle Mafia-Kreise, mit denen sich leicht Geld machen lässt, ihn aber auch schneller als gedacht hinter Gittern bringen, wo er sechs Jahre seines Lebens absitzt um 1951 wieder die gleichen krummen Dinger zu drehen. Es entwickelt sich eine recht wendungsreiche, gut erzählte Geschichte aus Verrat, zwielichtigen Charakteren und einer Menge Schießereien. Alles in allem also für eine Mafia-Thematik sehr leichte Kost, wie ein Teller wohlduftender Spaghetti mit Tomatensauce, dem die entscheidende Würze fehlt und es einem am Ende unweigerlich wegen vieler Fehler beim Kochen hochkommt. Die Rede ist hier tatsächlich von der Endsequenz des Spiels, welche unbefriedigender nicht hätte sein können.

Das Strickmuster der Missionen hat man schon nach kurzer Zeit durchschaut: Vito wacht in einer seiner wechselnden Wohnungen, entweder klingelt es an Tür oder Telefon, Vito zieht sich etwas über, beschafft sich entweder aus Garage oder per Diebstahl (Scheibe einschlagen oder anspruchsloses Dietrich-Minispielchen in extrem vereinfachter Thief- bzw. Splinter-Cell-Stil) einen fahrbaren Untersatz, fährt mehr oder weniger quer durch die Stadt, sammelt Kollegen ein, fährt letztendlich zum Einsatzort, das ordentliche Deckungssystem nutzend wird per Schießprügel aufgeräumt (wobei merklich eine freie Sprungtaste fehlt), die Kollegen wieder zu Hause oder beim Arzt abgesetzt, dann selbst nach Hause fahren und letztendlich ins Bett schlafen legen um das nächste Kapitel zu laden, das gleiche Spiel noch mal, mit der Ausnahme, dass diesmal überhaupt nichts vom Spieler abverlangt wird sondern sich alles sich auf Dialoge während einer Autofahrt beschränkt, eine Leiche im Kofferraum entsorgt und wieder nach Hause fährt…

Das wird zwar alles sehr ansprechend in gerenderten oder Ingame-Zwischensequenzen und sehr gut vertonter deutscher Sprachausgabe präsentiert, spielt sich aber streckenweise wie ein eintöniger Arbeitsalltag am Fließband. Es gibt tatsächlich nur wenige Aufträge, die herausstechen, etwa der von Prison Break inspirierte Gefängnisabschnitt, der aber, nimmt man den abgedeckten Zeitraum von sechs Jahren als Anlass, viel zu kurz abgehandelt wird. Hier wird reger Gebrauch vom eingängigen, aber auch viel zu simplen Nahkampfsystem gemacht: Leichter Schlag, harter Schlag und Deckung. Mehr als den effektiven Konterangriff und ein einfaches Gespür für offensichtliches Timinig wird hier nicht abverlangt. Das Prädikat „dem Vorgänger gerecht“ verdienen aber lediglich die Abschnitte im Schlachthof und der sehr gelungene Auftrag im Hochhaus. Gegen Ende des Spiels wird übrigens noch eine entscheidende Szene des Vorgängers aufgegriffen, die auch zum geschockten Schmunzeln einlädt, leider auch viel zu schnell und emotionslos abgehandelt wird. Es fehlen einfach kongeniale Momente des Vorgängers, etwa wirklich fordernde Verfolgungsjagden mit der Polizei, die sich schon nach wenigen Sekundenbruchteilen verlaufen, zudem Geisterfahrten per Lichthupe regelt, bei Regelverstößen abseits von Geschwindigkeitsdelikten immer ein Auge zudrückt, in der Summe einfach nicht ernst genommen werden kann.

Trotzdem kann man beim Durchspielen eine Menge Spaß haben, denn die Entwickler haben trotz aller Mängel auch etwas richtig gut gemacht. Empire Bay gehört wohl zu den schönsten Fassaden (mehr ist sie nicht) der Videospielgeschichte, denn grafisch ist der Titel über alle Zweifel erhaben: Wunderschöne Gebäude, enorme Weitsicht, tolles Wasser und fantastische Wetter-, Feuer- und Waffeneffekte, gekonnte Licht- und Schatteneffekte, atmosphärische Spiegelungen. Eine liebevoll gestaltete Stadt, in der man sich frei bewegen kann, zwar bevölkert von abwechslungsarmen Passenten-Gesichtern, dafür dicht befahren von unterschiedlichen Fahrzeugen der 40er und 50er Jahre, die nicht nur schön anzusehen sind, sondern auch ein nachvollziehbares Schadensmodell besitzen, an denen sich nicht nur Kratzer, Dellen, Schmutz, Dreck und Schnee sammeln, sich obendrein recht unterschiedlich fahren. Das Sahnehäubschen sind da noch die röhrenden Motorensounds.

Technisch fallen die Konsolenversionen für Xbox360 sowie PS3 der erhältlichen PC-Version deutlich ab. An eine deutlich geringere Auflösung hat man sich ja bei Multiplattformtiteln nach und nach gewöhnt, die komplett fehlende Grasdarstellung des Sony-Auftritts mit unansehnlichen Zeilenverschiebungen, die auf der Xbox360 sogar noch penetranter auftritt. Wer also die Möglichkeit hat zwischen den Versionen wählen zu können, sollte nicht nur wegen des günstigeren Preises zur PC-Version greifen, zumal die Grafikoptionen sehr gut regelbar sind, darüber hinaus auch sehenswerte Physikeffekte zu bieten hat.

Fazit: Mafia 2 war nicht nur aufgrund seines Vorgängers einer der ambitioniertesten Titel im Videospieljahr 2010, schafft es aber nicht aus dem lediglich als Fassade dienende Empire Bay einen ähnlichen Meilenstein zu schaffen. Die technischen Voraussetzungen sind durchaus gegeben. Die größte Enttäuschung seit Operation Flashpoint: Dragon Rising, mit dem es sich auf einem Niveau bewegt.

Video Games | Mafia II | E3 2010: Made Man Trailer

XBox 360 | Playstation 3 | Nintendo Wii

Wertung: 6,7/10